줄거리

한승원의 동명소설을 작가 자신이 직접 각색했다. 베트남전의 상처로 승려가 되어 떠난 아버지와 광주민주화운동의 와중에 임신한 아내를 잃은 선생을 향한 사랑 같은 속세의 업보를 안고 순녀는 입산하여 절에 머문다. 순녀의 과거를 플래시백을 통해 보여주며 시작하는 영화는 중생을 구제함으로써 깨달음을 얻고자하는 순녀와 절제, 끝없는 구도 속에 깨달음을 얻고자 하는 또 다른 비구니 진성의 이야기를 동시에 그려간다. 하지만 영화는 업보로 가득 찬 남자들은 물론 자신을 끝내 이해하지 못한 진성까지 품고자 하는 순녀를 통해 세속에서 중생과 부대끼며 그들을 구원해야 한다는 대승적 수행에 초점을 맞춘다. <만다라>에서 시작해 미완성된 불교영화 <비구니>의 세계를 관통하는 불교에 대한 감독의 주제의식의 완성을 보여준 작품. 베를린국제영화제에서 <씨받이>로 여우주연상을 수상한 강수연이 삭발한 것으로도 화제를 모은 영화로, 강수연은 이 영화로 모스크바영화제에서 여우주연상을 수상하며 세계적인 여배우로 입지를 굳혔다.